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La qualità dell'aria nelle città del Nord Europa è la migliore. I dati diffusi dall'Istat attraverso una indagine che ha preso come riferimento diverse diverse città europee durante il 2008, fanno emergere tra le città con il livello più basso di qualità dell'aria, la bulgara Plovdiv. Si tratta di un primato decisamente poco onorevole che però coinvolge anche l'Italia, presente con Torino, Brescia, Milano nelle posizioni più basse della speciale graduatoria.
 
Al contrario, i primi cinque posti sono tutti occupati da città del Nord-Europa come Tallinn, in Estonia, Stoccolma, Lund e Malmoe in Svezia. L'unica città italiana che si difende è Palermo con un valore pari a 0,3 di PM10, in diminuzione rispetto al valore di 0,8 registrato nel 2004 e 2005.

Per darvi alcuni dati, Plovdiv, la città bulgara con l'aria peggiore d'Europa nel 2008, ha superato il valore di pm10 per ben 208 giorni su 365. Il PM10  è rappresentato da quelle piccolissime particelle solide di diametro minore di 10 micron che possono essere inalate e raggiungere le alte vie respiratorie (naso, faringe e laringe) e normalmente è fissato a 50 g/m3.

Torino è invece la città europea con la situazione peggiore per la presenza di Ozono troposferico nell'aria, il che costituisce un componente importante dello smog fotochimico - dannoso sia per gli esseri umani, in particolare per le vie respiratorie, che per la flora e per la fauna, avendo superato in 77 giorni il valore obiettivo per la protezione della salute umana, normalmente attestato su 120 g/m3.

Il 2008 è comunque l'anno migliore in termini di qualità dell'aria a partire dal 2004, mentre il 2006 è stato ovunque l'anno peggiore del quinquennio considerato dalla ricerca dell'Istat. Nessuna previsione è stata invece formulata per il 2010.