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Un team di ricercatori britannici ha scoperto che l’erba di campo può essere impiegata per produrre energia senza provocare danni a carico dell’ambiente. Il progetto denominato "BioReGen" e finanziato dall’Unione Europea è in atto da oltre quattro anni, con il compito di verificare se è possibile riutilizzare aree dismesse per coltivare colture energetiche rinnovabili. BioReGen (BIOmass, REemediation, re-GENeration) sta infatti per "biomassa: la rigenerazione di bonifica". Il lavoro intrapreso dagli scienziati della Teesside University, nel Regno Unito ha dato risultati interessanti.

Ad esempio è stato scoperto che la graminacea Phalaris arundinacea, comunemente nota come ‘fettuccia d’acqua’, è un’ottima candidata per la crescita in aree abbandonate ed incolte da destinare alla produzione di combustibile per le centrali a biomassa e, su scala minore, per le caldaie in edifici come quelli scolastici.

Questo tipo di pianta, in confronto agli altri testati dal team, si è rivelato il più adatto grazie alla sua capacità di crescere su suoli poveri di nutrienti e su siti industriali contaminati. In altre parole la fettuccia d’acqua può essere coltivata senza nulla togliere a terre che altrimenti sarebbero impiegate per la produzione alimentare.

Una volta che l’erba ha raggiunto la sua maturità, processo che impiega circa due anni, può essere raccolta e imballata prima d’essere convertita in pellet e mattoni. Ma l’aspetto più saliente del progetto è stata la dimostrazione che, rinverdendo i siti, tra i prodotti finale vi sia anche il miglioramento della qualità del suolo e della biodiversità. I ricercatori al momento stanno esaminando i modi poter commercializzare e sono già in trattative con alcuni grandi produttori del settore.