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Un cuore freddo batte nelle sottosuolo di Toronto per raccogliere l'acqua gelida del lago Ontario e risparmiare energia. Dietro la sigla DLWC (Enwave Energy Corporation Deep Lake Water Cooling Facility) si nasconde infatti il più grande sistema di raffreddamento del mondo ricavato da un lago ed il massimo esempio tecnologico in termini di fonti rinnovabili e di energia pulita.

Negli ultimi cinque anni, il calore generato dal settore delle telecomunicazioni e dalle apparecchiature informatiche, unito agli effetti del riscaldamento globale ha creato una domanda senza precedenti di aria condizionata negli edfici privati e negli uffici della maggior parte delle aree urbane. Gli ingegneri e gli ambientalisti concordano sul fatto che i prossimi cinque anni vedranno un aumento della domanda ulteriore, mettendo ancora più pressione sulle reti elettriche esistenti.

Grazie alla Enwave (l'azienda che ha realizzato il progetto) e alla città di Toronto che lo ha promosso, il centro finanziario della citta canadese ora gode di un sistema di condizionamento d'aria alternativo a quello convenzionale - attraverso un condizionamento ad aria pulita, a un buon prezzo, ed efficiente dal punto di vista energetico.

I dati dimostrano che questo sistema riduce l'impiego di energia elettrica fino al 90% rispetto ai convenzionali impianti di aria condizionata. Elimina 79.000 tonnellate di anidride carbonica ogni anno - l'equivalente di  15.800 auto in meno sulle strade di Toronto, con tagli di 45.000 kg di inquinanti refrigeranti CFC. Consente di risparmiare la domanda di energia equivalente a quella impiegata per l'alimentazione di 6.800 case. Elimina la necessità di installare ingombranti e costose apparecchiature e fornisce acqua fresca e potabile del lago ai rubinetti in tutta Toronto.

Da molti, la DLWC è stata definita l'energia del futuro, oggi. Ma come funziona?

Deep Lake Water Cooling utilizza l'acqua fredda/ghiacciata del lago Ontario come fonte di energia rinnovabile. Di fatto, e' un enorme scambiatore di calore tra l'acqua presa in profondita' dal lago e quella che circola nei chilometri di condutture del cuore finanziario della citta'.



Durante l'inverno, la superficie del lago si raffredda fino alla temperatura di circa 4°C. Con l'aumento del freddo, aumenta anche la densità dell'acqua, facendo affondare la parte di acqua fredda. In estate, le acque di superficie si scaldano, ma il calore rimane solo in superficie mentre l'acqua sul fondo del lago rimane molto fredda. Nel corso degli anni, questo ciclo ha creato un serbatoio permanente d'acqua fredda sul fondo del lago Ontario.

Enwave ha posizionato tre condotte di polietilene ad alta densità (HDPE) sfruttando la naturale pendenza del fondo del lago per pompare l'acqua da una profondità di 83 metri per 5 chilomentri fino agli impianti di filtraggio sulla terraferma. Lì, l'acqua fredda viene processata e diretta al trasferimento della stazione energetica della Enwave.

In questa fase, scambiatori di calore facilitano il trasferimento di energia delle acque fredde del lago. Una volta che il processo di trasferimento di energia è completo, l'acqua del lago prosegue il suo percorso al sistema della città l'acqua filtrata e resa potabile. In questo modo si riesce a servire il raffreddamento per 100 torri commerciali.

Il progetto partito nel 2002 è ora attivo a pieno regime. David Miller, sindaco di Toronto ha così commentanto l'introduzione del DLWC: "Questa è una grande vittoria ambientale per la città di Toronto. L'aver trovato un modo così creativo per ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili, ci sta permettendo di migliorare la qualità dell'aria per gli abitanti, e di fornire un esempio per il mondo sul come costruire una città sostenibile."